Victor FRANÇOIS

Lundi 29 Mai 1905. Un mandat d’arrêt pour vols qualifiés est décerné à l’encontre de Arsène Breton, trente-deux ans, dangereux malfaiteur domicilié 36 rue Alexandre-Dumas dans le 11e arrondissement de Paris. Sentant la mauvaise augure, celui-ci n’y reparaissait cependant plus.

Vers les dix heures du soir, trois agents du service de Sûreté, en civil, remarquent la présence du bandit, attablé à la terrasse d’un café du Faubourg Saint-Antoine. Repérés par le gredin expérimenté, ce dernier prend aussitôt la fuite par la rue de Charonne.

Alors qu’il atteint la rue Keller, il est rattrapé par le sous-brigadier Victor François, avec lequel il échange des coups. Breton saisit une arme de poing et frappe le policier à la tête. Alors que ce dernier chancelle mais ne faiblit pas, le truand fait feu à deux reprises. Atteint dans la région du cou, un projectile lui brise la moelle épinière ; paralysé, le policier agonise mais demeure conscient.

Reprenant la fuite, Breton emprunte la direction du Boulevard Voltaire, toujours poursuivi par les inspecteurs Bayle et Petitet, mais également avec l’assistance de parisiens indignés et courageux. Il tire en vain à quatre reprises ses dernières balles. La foule finit par le saisir sans ménager les coups, et le remet aux intervenants.

Transporté à l’hôpital Saint-Antoine, salle Broca, les médecins considèrent que l’état du policier est désespéré. Ily reçoit néanmoins, des mains du Préfet de police, la médaille d’honneur de 1reclasse en or que lui a accordée le Gouvernement. Il est également visité par MM. Hamard et Blot, chef et sous-chef de la sûreté venus saluer son courage. Marié, sans enfant, il meurt dans la soirée du 31 Mai à l’âge de trente-quatre ans.

Mis en examen par le juge Worms aux chefs d’assassinat, tentatives d’assassinats, guet-apens sur personnes de la force publique, port d’arme prohibée, Breton reconnait avoir fait feu mais argue que les policiers ne se sont pas clairement identifiés, et pensait avoir affaire à une bande rivale.

Le 21 décembre suivant, la cour d’assises de la Seine condamne Breton aux travaux forcés en colonie pénitentiaire de Guyane Française et à la relégation à perpétuité. Il s’en évadera en 1908 pour ne jamais être repris. Ses complices, recherchés pour vols qualifiés ont tous été identifiés et condamnés chacun à cinq ans de prison par le tribunal correctionnel.