Pierre-Marie GAREL

Au cours de la nuit du lundi au mardi 18 décembre 1935, M. Hubermann, tailleur de profession, est occupé à faire à la comptabilité dans son magasin sis 10 rue Villeboeuf à Saint-Étienne (Loire). Des craquements sourds provenant du plancher attirent son attention, et le commerçant comprend avec effroi qu’un ou plusieurs individus sont en train de percer une trappe sous le linoléum.

Depuis plusieurs mois déjà, la ville est la proie de plusieurs attaques sérielles nocturnes de cambrioleurs dont le modus operandi consiste à accéder dans les locaux ciblés par les caves. Transi de peur, le tailleur n’est en mesure de donner l’alerte que le lendemain après avoir constaté que le travail des malfaiteurs n’était pas complétement terminé : une trappe de 40 cm de largeur était déjà entamée par trois côtés.

Aussitôt alerté, M. Méchenet, chef de la sûreté locale, envoie les agents Garel et Douret pour tenter de surprendre les bandits dans leur basse besogne. Tard dans la soirée, ne percevant absolument aucun bruit, les deux policiers décident de se rendre dans les caves pour analyser la situation.

A peine entrent-ils sous les voûtes humides qu’un individu tapi dans la pénombre surgit avec une matraque et foudroie le crâne de l’agent Douret. Un autre truand tire à cinq reprises sur l’agent Pierre-Marie Garel, qui s’écroule sur son équipier. Atteint par deux projectiles qui éclataient son foie et un rein, l’agent Garel devait succomber dans la journée. Marié et père d’une fillette, il avait quarante-quatre ans. Les deux gredins prenaient la fuite non sans avoir assommé également le tailleur qui s’était équipé d’un browning mal entretenu et qui n’a pas fonctionné.

Les enquêteurs relèvent de nombreux indices sur la scène de crime : une perceuse à main dite chignole, un pardessus, une paire de gants, des chaussures. On retrouve également un fragment de journal relatant un fait-divers local dans lequel un gendarme était tué dans le hameau Brûle et évoquait l’arrestation de deux suspects : Giraud et Richer. Les indices vestimentaires sont exposés dans les vitrines de l’agence Havas de l’Hôtel de ville pour inviter la population stéphanoise à aider la police dans la recherche des malfaiteurs.

Il apparait que le pardessus a été volé chez un tailleur de La Ricamarie selon le même procédé. Si le scénario d’une bande organisée se précise, l’enquête peine à aboutir. Mais l’affaire de la rue Villeboeuf prend une dimension toute autre lorsque les expertises menées sur les projectiles tirés par le cabinet du professeur Edmond Locard mettent en évidence l’utilisation de la même arme de poing dans deux autres crimes : le meurtre du gendarme Vincent Martin dans la nuit du 26 au 27 septembre commis au hameau du Brûle ; le meurtre d’un mineur polonais, Ignacy Siejka, commis 22 rue du Grand-Gonnet dans la nuit du 26 au 27 novembre, accompagné du vol de ses économies.

Dès lors, l’exploitation logique de l’environnement des malfaiteurs Giraud-Richer amène à l’interpellation d’un certain Jules Cailloux, vingt-cinq ans, souteneur notoire, considéré comme le principal suspect. Confronté aux interrogatoires, les alibis qu’il fournit sont effectivement vite décrédibilisés mais les perquisitions menées au domicile et les expertises menées sur des indices sont restées infructueuses. Il bénéficie d’un non-lieu à l’instruction. Il est cependant condamné à un an de prison et 10 ans d’interdiction de paraître dans la Loire dans une autre affaire d’agression à main armée.

L’énergie déployée pour retrouver les meurtriers permet de neutraliser de dangereuses bandes de cambrioleurs et d’élucider de manière incidente plusieurs dizaines de leurs méfaits. Mais les meurtres du polonais Siejka et de l’agent Garel restent non-résolus. L’arme des crimes, qui a pu passer de mains en mains entre les méfaits, n’a jamais été retrouvée.